正常人在颈前部可看见突起的甲状软骨和环状软骨，用手触之为坚硬的骨性感觉，可随吞咽动作上下活动，然而甲状腺既看不见也摸不到。如在颈前部摸到或看见除甲状软骨和环状软骨以外的肿物，应考虑患甲状腺疾病的可能。

亚急性甲状腺炎患者可出现颈部肿痛或痛性结节，压痛明显，疼痛可向胸部、耳后和枕部放射，吞咽、说话或转动颈部时可加重疼痛。

单纯性甲状腺肿以颈前无痛性肿大为主要表现，肿大明显者可压迫气管出现呼吸困难；压迫上腔静脉出现头面部和上肢淤血浮肿；压迫喉返神经出现声嘶。

甲状腺肿瘤多表现为颈部单个结节性肿块。恶性肿瘤质硬，形态不规则，边缘不清楚，活动度差。

甲状腺疾病除颈部局部表现外，可因甲状腺激素分泌异常，免疫异常，病变扩散累及全身其他脏器而出现各种临床表现。

甲状腺功能亢进时血液中甲状腺激素水平升高，可引起心慌、气短、怕热、多汗、焦躁不安、食欲亢进、消瘦、突眼和手抖等全身症状。

甲状腺功能减退时血液中甲状腺激素水平降低，表现为怕冷、乏力、汗少、食欲减退、便秘、体重增加、健忘、反应迟钝、皮肤发凉和干燥粗糙、小腿肌肉痉挛性疼痛等。

甲状腺恶性肿瘤常侵犯周围组织如食管和气管，可引起吞咽障碍，呼吸困难，声音嘶哑；并可随血行转移至肺和骨骼等部位，引起骨痛和肺部症状；也可随淋巴管转移至附近淋巴结，出现淋巴组织肿大。同时，临床上许多其他疾病也可出现类似甲状腺疾病的一些表现。